La enfermedad parece haberse originado en África Oriental o el Cercano Oriente y propagarse con sucesivas migraciones humanas. Los europeos o los norteafricanos introdujeron la lepra en África Occidental y las Américas en los últimos 500 años.
¿Cuál es la principal causa de la lepra?
La enfermedad de Hansen (también conocida como lepra) es una infección causada por una bacteria de crecimiento lento llamada Mycobacterium leprae. Puede afectar los nervios, la piel, los ojos y el revestimiento de la nariz (mucosa nasal). Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, la enfermedad se puede curar.
¿De qué animal proviene la lepra?
Mycobacterium leprae es el principal agente causante de la enfermedad de Hansen o lepra. Además de los seres humanos, la infección natural se ha descrito en animales como los monos mangabey y armadillos. La lepra es considerada un problema de salud mundial y aún se desconoce su patogenia completa.
¿De dónde viene la bacteria de la lepra?
Investigadores del Institut Pasteur, París, Francia teorizan que África Oriental es el lugar más probable de origen de la lepra. Los científicos estudiaron el material genético de 175 muestras de Mycobacterium leprae, la bacteria que causa la lepra, de 21 países (Science, 13 de mayo, Vol 308, No 5724).
¿Cuándo fue el primer caso de lepra?
La lepra ha atormentado a los humanos a lo largo de la historia registrada. El relato más antiguo posible de una enfermedad que muchos estudiosos creenEsta lepra aparece en un documento de papiro egipcio escrito alrededor del 1550 a. C. Alrededor del 600 a. C. Los escritos indios describen una enfermedad que se parece a la lepra.
