Los reactores nucleares son el corazón de una central nuclear. Contienen y controlan reacciones nucleares en cadena que producen calor a través de un proceso físico llamado fisión. Ese calor se usa para producir vapor que hace girar una turbina para generar electricidad.
¿Los reactores nucleares son de fisión o de fusión?
Mientras que la fisión se utiliza en los reactores de energía nuclear, ya que se puede controlar, la fusión aún no se utiliza para producir energía. Algunos científicos creen que hay oportunidades para hacerlo. Fusion ofrece una oportunidad atractiva, ya que la fusión crea menos material radiactivo que la fisión y tiene un suministro de combustible casi ilimitado.
¿Cómo se produce la fisión en un reactor nuclear?
Durante la fisión nuclear, un neutrón choca con un átomo de uranio y lo divide, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. También se liberan más neutrones cuando se divide un átomo de uranio. Estos neutrones continúan chocando con otros átomos de uranio y el proceso se repite una y otra vez.
¿Es posible un reactor de fisión?
Hay muchos reactores de fisión nuclear que proporcionan energía útil. A partir de ahora, no hay reactores de fusión útiles. Resulta que la fisión nuclear en realidad no es demasiado difícil. Si toma un poco de uranio-235 y le dispara un neutrón, el uranio absorbe el neutrón y se convierte en uranio-236.
¿La fisión es química o nuclear?
La fisión nuclear ocurre con elementos más pesados, donde la fuerza electromagnética que separa el núcleo domina la fuerza nuclear fuerte que lo mantiene unido. Para iniciar la mayoría de las reacciones de fisión, un átomo es bombardeado por un neutrón para producir un isótopo inestable, que sufre fisión.