Después de la evolución de las aves hace unos 150 millones de años, los insectos se hicieron más pequeños a pesar del aumento de los niveles de oxígeno, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Santa Cruz. Los insectos alcanzaron su mayor tamaño hace unos 300 millones de años durante los períodos Carbonífero tardío y Pérmico temprano.
¿Por qué los insectos eran más grandes en el pasado?
"Hace más de 300 millones de años, había entre un 31 y un 35 por ciento de oxígeno en el aire", según el investigador principal. "Eso significa que los sistemas respiratorios de los insectos podrían ser más pequeños y aun así entregar suficiente oxígeno para satisfacer sus demandas, lo que permitiría que las criaturas crezcan mucho más".
¿Qué tan grandes eran los errores en ese entonces?
Los insectos durante la era Pérmica (hace entre 290 y 250 millones de años) eran enormes en comparación con sus contrapartes actuales, con envergadura de alas de hasta 30 pulgadas (70 centímetros) de ancho. Los altos niveles de oxígeno en la atmósfera prehistórica ayudaron a impulsar su crecimiento.
¿Los errores solían ser enormes?
Vale, los insectos prehistóricos no eran tan grandes… pero eran más grandes que nuestros insectos actuales. … Hace cientos de millones de años, los insectos gigantes eran comunes en la Tierra. Considere Meganeura, un género de insectos extintos de hace aproximadamente 300 millones de años, relacionado con las libélulas modernas.
¿Por qué los insectos no son más grandes?
La longitud que el aire puede viajar lo suficientemente rápido por difusión,en tubos tan pequeños, es muy limitado. Eso es alrededor de 1 cm. Es por eso que los insectos no pueden crecer más de unos pocos centímetros de ancho. Si los insectos llegaran a ser muy grandes, tendrían que desarrollar pulmones, branquias o algo más.
